Un altepetl désigne, dans les sociétés précolombiennes de Mésoamérique sous domination nahua, une sorte de cité-État formant la plus grande cellule ethnique et politique de base[1], elle-même subdivisée en « calpullis » (groupe de maisons, quartier).
On retrouve un concept et une organisation sociale comparables chez les autres peuples mésoaméricains, sous le nom de « batabil » chez les Mayas et sous celui de « ñuu » chez les Mixtèques[2]. À l'époque coloniale, c'est le concept de village d'Indiens (« pueblo de indios ») qui les a remplacés[2].
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